Aiemmin eristeitä käytettiin pääasiassa sähköpylväissä. Teknologisen kehityksen myötä niiden käyttö laajeni korkeajännitteisille siirtotorneille, joissa ripustetaan levyn muotoisia yksiköitä, jotka on suunniteltu lisäämään ryömintäetäisyyttä ja jotka on tyypillisesti valmistettu lasista tai keraamisesta; nämä komponentit tunnetaan eristeinä. Eristimet palvelevat kahta perustoimintoa ilmajohdoissa: tukevat johtimia ja estävät virran vuotamisen maahan. Molempia toimintoja on ylläpidettävä luotettavasti; eristimet eivät saa pettää muuttuvien ympäristö- ja sähkökuormitusolosuhteiden aiheuttamien erilaisten sähkömekaanisten rasitusten alaisina, koska vika vaarantaisi niiden tehokkuuden ja koko linjan käyttöiän ja toimintakuntoisuuden.